佛手瓜，别名梨瓜、合掌瓜、洋丝瓜等，属葫芦科佛手瓜属多年生攀缘草本植物。佛手瓜原产于墨西哥和西印度群岛一带，我国华南与西南各省均有分布。佛手瓜生长旺盛，病虫害少，产量高，耐贮藏，营养丰富，每克果实含水分90~92克、蛋白质约0.9克、总糖7.7克、维生素C约22毫克。果实可凉拌、煮食或炒食，嫩梢也可作蔬菜，是一种优质保健蔬菜，目前栽培区域和栽培面积正逐步扩大。
1.形态特征佛手瓜根肥大，能形成数个块根，根系分布广，吸肥力强，比较耐早。茎蔓生，横切面圆形，具纵沟。近节处被茸毛，分枝性强，基本上每节都有分枝，分枝上又有多次分枝。除接近基部的几节外，每节都着生叶、侧枝及卷须，到一定节位后着生雄花或雄花。卷须与叶对生。叶互生，掌状五角。叶绿色至浓绿色，被茸毛。雌雄同株异花。雄花较早地出现在子蔓.上，雌花则多着生于孙蔓上。尊片、花冠均5裂，冠缘淡黄色。主蔓上亦能结瓜，但较迟。佛手瓜的果实，有明显的纵沟5条，把瓜分成大小不等的五大瓤，恰似两手合拢拜佛状，故称“佛手瓜”。瓜表面粗糙不光滑，上有小肉瘤和刚刺。果肉白、纤维少、具香味。每个瓜内只有1颗种子，种子卵形、扁平。当种子成熟时，占满了整个子房腔，致使种皮与果皮紧密贴合，不易分离，播种时连果实一起下地。
2.对环境条件的要求（1）温度
佛手瓜喜温暖的气候，畏炎热和严寒。温度在0℃时，茎叶出现冻害，-3~-5℃时，茎叶全部冻死，10℃时生长缓慢。茎叶生长最适温度为20~25℃，开花结果最适温度为15~20℃，低于15℃或高于25℃，影响开花授粉，坐果率下降，同时影响瓜的发育。
（2）水分
佛手瓜枝叶繁茂，蒸腾量大，因此对水分的要求是既怕干旱，又忌渍涝，要求水分充足，栽培时多在其根附近覆盖稻草保湿。
（3）光照
佛手瓜是一种典型的短日照植物，在长日照下不开花结瓜，较耐弱光。
（4）土壤营养
佛手瓜的根系发达，结瓜多，要求深厚肥沃的壤土。需肥量大，在重施氮肥的同时，生长中、后期要重视磷、钾肥的施用。
3.类型与品种我国栽培的佛手瓜，根据果实的颜色可分为两个类型：
（1）绿皮种
绿皮种生长势强，蔓粗壮而长，节长15~20厘米，有分枝，瓜形长而大，产量高。瓜皮深绿色，果面有有刺和无刺之分。瓜含淀粉多，瓜味稍次。
（2）白皮种
白皮种生长较弱，蔓较细而短，结瓜少，产量较低。瓜形较圆而小，瓜表面光滑无刺，瓜皮白绿色。瓜肉组织致密、糈性，瓜味较佳。
4.栽培季节与方式佛手瓜的栽培季节因地区不同而异，我国南方各省多于秋季9~10月播种，可作多年生栽培；长江中下游地区，春季3~4月间播种，9月份开始陆续采收，直至霜冻，多为一年生栽培。佛手瓜一般多选择在房前屋后、庭院道旁栽培。单株可爬满50~平方米架面，每株可产~个瓜，单株产量千克。庭院栽培可根据面积大小灵活安排，但最好种两株以上，以利开花坐果；佛手瓜也可棚室越夏栽培，每平方米种25株左右，产量0千克以上。为充分利用土地，节约空间，佛手瓜最宜与菇、菜间作，实行高效立体栽培，以增加收入，提高效益。常用的间套作方式有以下几种。
（1）庭院立体栽培
4月中、下旬在庭院背风向阳处定植佛手瓜苗，株数以庭院大小而定。院内搭架，至7月中、下旬，瓜蔓满架前，不影响其他蔬菜的生长，7月底至8月，进入高温多雨季节，院内蔬菜收获完，可在瓜架下抢茬种植越夏速生蔬菜。实行立体种植，每株佛手瓜可产千克左右，其他蔬菜收入也很可观。
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