下午茶的由来可以追溯到维多利亚时代
一直以来，英国都是正宗红茶文化重地。尤其在维多利亚女皇时代，英国最为强盛，文化艺术蓬勃发展，人们醉心于追求精致的生活品位。在这种背景下，“维多利亚下午茶”顺理成章地诞生了。很多人认为，维多利亚下午茶叮以称得上是一门综合的艺术，华丽却不庸俗。
闻名于世的维多利亚下午茶是在19世纪时期由英国的贝特福特公爵夫人发明的。当时的英国流行丰盛的早餐，午餐却十分简单，直到晚上8点才进餐。因此，每当到下午四五点时，贝特福特公爵夫人的仆人就会为她准备茶及一些面包、牛油和蛋糕等点心，来消除晚餐前空腹的感觉。贝特福特公爵夫人发现这是一个很好的主意。从此之后，每到下午四点左右，贝特福特公爵夫人都会邀请一些亲朋好友来共享下午茶。由于下午茶能缓解下午的饥饿感，又能相互交流，所以立即受到人们的欢迎，很快就流行于贵族之间，成为当时贵族之间交流的一种方式。
当时饮用的茶以红茶为主，并添加一些果汁。冬天就在温暖的炉火边，夏天则在繁花盛开的花园内。随着时间的推移，喝茶的花样也越来越多，就这样产生了下午茶（FiveOclockTea）。在当时，喝下午茶最重要的功能是让上流社会的人联络感情、交换信息。比如哪一个画家又有新的作品值得去欣赏，或是又看了哪一位名人的戏剧，要不然就是贵族们的东家长西家短之类的一番议论，这样轻松又风雅的活动，一直流传到今天，而且已经成了普通市民的生活习惯。至今，英国人还是承袭着饮用下午茶的习惯。
现在的英国，"Tea”又分“Low-Tea"（又称“AfternoonTea"）和“High-Tea”两种。下午茶Low一tea通常多在四点左右开始，一般都会搭配三明治、饼干、水果塔蛋糕或司空饼。而High一Tea大部分源自子苏格兰地区，又指晚餐之意。除了三明治之外，还会准备牛肉派、火腿、香肠等一起配茶，通常要到五六点时才开始。对于中产阶级来说，下午茶可以是正式在餐桌上食用或悠闲随意地在自家的花园、厨房里与亲朋好友共享，但对于普通阶层而言就有晚餐之意，大多开始于一天工作结束之后。
下午茶步骤
冲泡
要想冲出一杯香气四滋的红茶，首先要挑好茶叶的品质。在英国人的日常生活中，经常饮用的是早餐茶、伯爵茶、大吉岭茶、锡兰茶等。其中早餐茶又名开眼茶，是精选印度、锡兰、肯尼亚各地红茶调制而成，气味浓郁，最适合早晨起床后享用。最受欢迎的是伯爵茶，是以中国红茶为基茶，加人佛手柑调制而成，香气特殊，风行于欧洲的上流社会。在英国人选用的红茶中，最出名的是阿萨姆红茶、大吉岭红茶、锡兰高地红茶和来自中国的祁门红茶，这四种红茶也是世界四大著名红茶。
就冲泡程序来说，各类工夫红茶、袋装红茶、小种红茶和速溶红茶等都可采用瓷杯、玻璃杯饮用，而红碎茶、红茶末等习惯采用壶饮法。泡茶时应尽量选择富含空气的水源，以激发红茶内蕴的香气，水温需达到90摄氏度以上。把水注人后，可将茶壶或茶杯的盖子盖好，闷上2-5分钟后再打开，使红茶的香气与味道尽情地发挥出来。如果喜欢冲泡清淡的袋装红茶，可以在放进热水之后，再把茶包顺着茶杯边慢慢放人，同时上下牵扯茶绳，这样容易掌握茶汤的浓度。如果想制作一杯浓茶或奶茶，可以先放人茶包，再放热水，让茶包和热水充分地接触。
如果采用壶饮法来与亲朋好友分享下午茶乐趣的话，有两点是需要注意的。第一，茶壶的最后一滴必须倒完，因为这一滴凝聚了红茶的最后风味，在英语中被叫做“GoldDrop（黄金滴）”。第二，除了上面所说的这种“清饮法”，还可以选择“调饮法”，会更增加F午茶时光的乐趣，比如在红茶中加入牛奶、乳酪和糖，制成一杯营养丰富的奶茶；当然还可以依据个人口味的不同，加柠檬，或者蜂蜜、果酱甚至威士忌酒。
精美茶具
那些反映维多利亚时代的电影中，总有着数不清的茶话会。如《艾玛》、《理智与情感》、《傲慢与偏见》等等，一场场的喝茶戏，娓娓道出人物的生活及家庭背景，而男女主人
公的性格特征也被描摹得淋漓尽致。那个时代的淑女，喝茶特别讲究仪式，手中的茶具比什么都引人注目，琳琅满目地摆满一桌，主人的品位就已经不言而喻了。
从前，贵族式的下午茶总是颇为讲究的。在一个大的庄院内，要按时把家人招集齐来喝红茶总是一件不易的事，所以，他们摇着精美的铃铛，用铃铛声来告诉家人是用下午茶的时候了。英国红茶的讲究，除了它特有的文化氛围外，还有它独特的、精美的茶具。品饮下午茶的茶具多用骨瓷瓷器做成，上面绘有精美的英国植物与花卉的图案，轻松、优雅，把英国人对大自然的热爱表现得淋漓尽致而且，英式茶具都是成套使用并镶有金边的杯组，所以非常有收藏价值。一套完整的茶具一般包括：茶杯、茶壶、茶匙、茶刀、滤勺、密封罐、饼于夹、只层点心盘、砂糖壶、茶巾、放茶渣的碗、保温面罩、茶叶罐、热水壶、托盘。其中托盘种类很多，有银制品、木制品或塑胶制品等，如果主人非常讲究，还可在托盘中铺上一层蕾丝托盘垫，把托盘点缀得很优雅。再加上一段优美的轻音乐，这样一点点的细节聚集起来，展现着英国人对于高雅生活品味的追求。
佐餐甜点
英国人喝下午茶与东方人品茶最大的不同在于，他们不是随意地吃些点心，而通常是搭配成套，包括一壶茶及一份点
心，点心有三明治、奶油松饼或是小蛋糕传统的英式下午茶，对佐餐的甜点是非常讲究的。通常会在桌上放一个附有三层托盘，的光亮银架。最下层一般为熏鲤鱼、火腿、小黄瓜的三明治；中层则放搭配了果酱及奶油的英式圆形松饼；最上面通常会是时节性的水果塔。每家的特制小点，风格和口味都不尽相同，并且还可细分为热甜点和冷甜点，每一块小
小的点心都透着女主人细腻的心思和贤惠的持家本领。
